Participación social en adultos mayores: los efectos de la participación social y de ocio en el procesamiento cognitivo

Todos hemos estado allí: hojeando las redes sociales y viendo un video triste de un adulto mayor, sentado en el parque, en un restaurante, haciendo recados, solo. Nos sentimos muy mal por esta persona, pero lo que realmente no vemos son los beneficios de lo que está haciendo. Están en la comunidad, participando en actividades sociales o de ocio. Para terminar mi doctorado durante mis estudios de posgrado, investigué los efectos de la participación social en los adultos mayores y cómo esto afecta el ocio y la participación ocupacional. Estar en una época como la de una pandemia mundial no solo era perjudicial para la salud física de los adultos mayores, sino que también afectaba a la salud mental debido al aumento de los sentimientos de soledad y aislamiento.

Desde que ingresé al campo de la terapia ocupacional (OT), he sido testigo de primera mano del importante papel que desempeña la participación social en el apoyo al procesamiento cognitivo. He trabajado con pacientes que, después de tres a cinco días sometidos a procedimientos de aislamiento, mostraron un deterioro notable de la cognición y la orientación. Analicemos los beneficios que la participación social puede ofrecer para promover los procesos cognitivos en esta población.

Participación social en un entorno grupal

Cuando se aísla socialmente, la salud de un adulto mayor puede verse afectada, ya que no desempeña ocupaciones significativas (V olkmer, 2022). De esta manera, el aislamiento social se ha identificado como una amenaza para la población. En el marco práctico de la terapia ocupacional (OTPF), la participación social y el compromiso con el ocio figuran como ocupaciones. Como terapeutas ocupacionales, desempeñamos un papel importante en el descubrimiento de estas vías para nuestros pacientes. La participación social en un entorno grupal ofrece numerosos beneficios para los adultos mayores, ya que mejora su bienestar general. Participar en actividades grupales puede promover un sentido de pertenencia y reducir los sentimientos de soledad y aislamiento. Brinda oportunidades para una interacción social significativa, lo que puede ayudar a mantener la función cognitiva y la salud emocional (Smallfield y Molitor, 2018). Los entornos grupales también fomentan la actividad física, la creatividad y el aprendizaje continuo a través de pasatiempos compartidos, debates o esfuerzos voluntarios. Además, formar parte de una comunidad de apoyo puede proporcionar un sentido de propósito y contribuir a un estilo de vida más satisfactorio y activo en la vejez.

Participación social a través de la participación en el ocio

Según los CDC, el aislamiento social se asoció con un aumento del 50% en el riesgo de demencia y otras afecciones de salud graves (2021). Si bien se enumeran otras afecciones de salud, como las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, la depresión y la ansiedad, los riesgos de demencia ocupan el primer lugar como la afección de mayor riesgo cuando se aísla socialmente como adulto mayor. La participación en el tiempo libre, tal como se indica en la OTPF, se describe como el mantenimiento de un equilibrio entre las actividades de ocio y otras ocupaciones (2020). Como especialista en terapia ocupacional que trabaja con adultos mayores, no solo me dedico a analizar las áreas de la ADL y la IADL en las que la persona puede necesitar modificaciones o adaptaciones, sino también a analizar sus ocupaciones e intereses diarios. ¿Qué tiene esta persona que la convierte en ella? ¿Y cómo es que podemos volver a participar más en este pasatiempo o actividad?

Según el entorno de la persona, es posible que podamos incorporar un aumento en la participación en el tiempo libre. «... aunque la dosis y el contenido de los programas variaron, hay pruebas sólidas que respaldan el uso de programas de ocio en las intervenciones de terapia ocupacional dirigidas a los adultos mayores que viven en la comunidad» (Smallfield y Molitor, 2018). Por ejemplo, trabajé con una persona que residía en un centro de vivienda asistida y que inicialmente vivía en un piso independiente. En ese momento, estaba muy comprometida: asistía regularmente a las actividades organizadas en el edificio, compartía comidas con amigos y participaba en excursiones fuera del edificio. Sin embargo, durante el tiempo que estuve con ella, la trasladaron a la unidad de cuidado de la memoria debido a un deterioro cognitivo. Desafortunadamente, esta medida tuvo un impacto significativo en su compromiso y bienestar generales. Se aisló cada vez más, pasaba la mayor parte del tiempo en su habitación y solo salía para comer. Como terapeuta ocupacional, impartí educación tanto a su familia como al personal del centro sobre la importancia de mantener la participación social y en las actividades. Hice hincapié en los beneficios de la participación continua en los eventos diarios, las salidas grupales y las actividades comunitarias dentro del edificio. Como resultado, comenzó a reconectarse con residentes conocidos y demostró que había mejorado su atención a lo largo del día. Este cambio tuvo un impacto positivo en su bienestar emocional y cognitivo.

Participación social y procesamiento cognitivo

La participación social desempeña un papel fundamental a la hora de apoyar el funcionamiento cognitivo y promover un envejecimiento exitoso, por lo que es un enfoque clave en las intervenciones de la OT (Bourassa et al., 2015).

Para los adultos mayores y las personas que experimentan un deterioro cognitivo, la participación en actividades sociales significativas brinda oportunidades para estimular la atención, la memoria y la función ejecutiva en contextos del mundo real. Los terapeutas ocupacionales utilizan estas interacciones grupales e interpersonales para fomentar la comunicación, la resolución de problemas y el pensamiento adaptativo, habilidades esenciales para mantener y mejorar el rendimiento cognitivo. Las investigaciones muestran que la participación social no solo predice los cambios en la función cognitiva a lo largo del tiempo, sino que también sirve como factor protector contra el deterioro cognitivo (Bourassa et al., 2015). Al incluir la participación social en los planes terapéuticos, los terapeutas ocupacionales apoyan tanto la salud cognitiva como el bienestar emocional, reforzando el sentido de propósito, identidad y comunidad. Además, el compromiso cognitivo y social se ha relacionado con múltiples dominios de la cognición y es un indicador valioso del deterioro funcional asociado con el envejecimiento y la progresión de la demencia (Liebzeit et al., 2022). Esto resalta la importancia de la participación social como una herramienta poderosa en la práctica de la OT.

Cómo incorporar la participación social en la práctica

Como terapeutas ocupacionales, adoptamos un enfoque holístico de la atención, teniendo en cuenta las necesidades de salud física, cognitiva, emocional y mental de las personas a lo largo de su vida. La participación social puede incluir numerosas intervenciones diferentes adaptadas a los intereses y preferencias de cada individuo. Durante la evaluación, podemos hacer preguntas sobre las actividades y pasatiempos que disfrutan, la frecuencia con la que pasan tiempo fuera de su casa, la forma en que suelen pasar las semanas y las actividades en las que les gustaría participar si se les diera la oportunidad (Papageorgiou et al., 2016). Podemos identificar los posibles obstáculos a estos pasatiempos, recomendar modificaciones para apoyar las actividades de ocio actuales o incluso introducir nuevas actividades que se ajusten a sus intereses. Mediante la intervención, podemos hacer que un adulto mayor participe en tareas relacionadas con la memoria, la secuenciación, la comparación, la atención, la resolución de problemas y el funcionamiento ejecutivo para desafiar el procesamiento cognitivo. Es esencial seguir abogando por que los adultos mayores participen en las actividades que les gustan, reconociendo que cada persona con la que nos encontramos alguna vez llevó una vida llena de habilidades, intereses y pasiones únicas.

Acerca del autor

Ashley Denny, OTD, OTR/L es terapeuta ocupacional geriátrica de FOX Rehabilitation. Se graduó de la Universidad de Chatham y recibió su doctorado en Terapia Ocupacional en 2023. Recibió su certificación de baja visión de primera respuesta de la Asociación de Terapia Ocupacional de Pensilvania (POTA) y su microcredencial de baja visión de la Asociación Estadounidense de Terapia Ocupacional (AOTA). También trabaja como desarrolladora de contenido para las plataformas digitales de rehabilitación de FOX, y crea contenido para médicos de todo Estados Unidos sobre temas como las modificaciones de la baja visión y la demencia, la artritis, la rehabilitación tras un accidente cerebrovascular y la seguridad en el hogar de los adultos mayores.

Referencias

Bourassa, K. J., Memel, M., Woolverton, C. y Sbarra, D. A. (2015). La participación social predice el funcionamiento cognitivo en adultos mayores a lo largo del tiempo: comparaciones con la salud física, la depresión y la actividad física. Envejecimiento y salud mental, 21 (2), 133—146. https://doi.org/10.1080/13607863.2015.1081152

Centros para el Control de Enfermedades. (2021, 29 de abril). La soledad y el aislamiento social están relacionados con problemas de salud graves. https://www.cdc.gov/aging/publications/features/lonely-older-adults.html

Liebzeit, D., Kuo, W.C., Carlson, B., Mueller, K., Koscik, R.L., Smith, M., Johnson, S. y Bratzke, L. (2022). Relación del compromiso cognitivo y social con la salud y

Resultados psicológicos en adultos mayores que viven en la comunidad. Investigación en enfermería, 71 (4), 295—302. https://doi.org/10.1097/NNR.0000000000000589

Pagageorgiou, N., Marquis, R. y Dare, J. (2016). Identificar los factores que permiten y las barreras que impiden la participación comunitaria entre los adultos mayores. Revista británica de terapia ocupacional, 79 (12), 724-751. DOI: 10.1177/0308022616656195

Smallfield, S. y Molitor, W.L. (2018). Intervenciones de terapia ocupacional que apoyan la participación social y la participación en el ocio de los adultos mayores que viven en la comunidad: una revisión sistemática. Revista estadounidense de terapia ocupacional, 72 (4), 1-8. https://doi.org/10.5014/ajot.2018.030627

Volkmer, K. (2022). Utilizar el modelo de ocupación humana como marco para promover el compromiso ocupacional entre los adultos mayores socialmente aislados. Conexiones prácticas trimestrales del SIS, 7 (2), 21—23. https://www.aota.org/publications/sis-quarterly/productive-aging-sis/pasis-5-22

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